據(jù)美國《科學新聞》網(wǎng)站23日報道,，英國科學家的一項新研究指出,，銀河系寬約190萬光年（1光年等于94600億千米），這一數(shù)字有助他們更好地估算銀河系的質(zhì)量，以及有多少個星系與銀河系“共舞”,。

天文學家早就知道，銀河系中最亮的部分是呈薄煎餅狀的恒星盤——太陽身處其中,，其寬約12萬光年,，恒星盤之外是氣體盤。一塊巨大的暗物質(zhì)光暈包裹著這兩個圓盤,，并延伸到遠遠超出它們的范圍之外,。但由于這個暗暈不發(fā)光，因此科學家很難測量銀河系的直徑,。

現(xiàn)在,，達勒姆大學天體物理學家艾麗絲·迪森及其同事利用銀河系附近星系，找到了銀河系的邊界,。他們的最新研究顯示,，銀河系的精確直徑為190萬光年，誤差不超過40萬光年,。

為找到銀河系的邊界,，迪森團隊利用計算機模擬了銀河系等巨大星系的形成方式，他們特別模擬了銀河系和其最近大星系仙女座星系并排出現(xiàn)的情況,。結(jié)果表明,，位于巨大星系暗暈邊緣之外附近小星系的速度會顯著下降。

利用現(xiàn)有的望遠鏡觀測結(jié)果,，迪森團隊發(fā)現(xiàn),，銀河系附近的小星系也出現(xiàn)了同樣的速度下降情況。他們表示,，這種情況發(fā)生在距銀河系中心約95萬光年的地方,，此處應該就是銀河系的邊界。由此他們得出結(jié)論稱,，銀河系寬約190萬光年,。而且，盡管銀河系大部分質(zhì)量由暗物質(zhì)構(gòu)成,，但模擬顯示,，銀河系邊緣可能也存在恒星。

他們希望未來能通過發(fā)現(xiàn)更多附近小星系,，來進一步精確銀河系邊緣的位置,。德克薩斯大學奧斯汀分校天體物理學家邁克·科爾欽并未參與這一研究,，他表示，天文學家還可以在銀河系邊緣尋找恒星,，在這些遙遠地方的恒星可能會非常暗淡,，但未來應該可以找到它們。

約翰斯·霍普金斯大學天文學家羅斯瑪麗·懷斯也未參與最新研究,，但她指出,，最新測量結(jié)果還可以幫助天文學家厘清銀河系其他性質(zhì)。例如,，銀河系越大,，其“體重”也越重，與它“共舞”的星系應該也會越多,?？茖W家迄今已為銀河系找到約60顆“舞伴”，未來應該可以找到更多,。