又一次,，中國超算應用團隊站在了國際計算應用領域的最高領獎臺。

當?shù)貢r間11月18日下午,，超級計算應用領域國際最高獎項——2021年度“戈登·貝爾”獎的謎底在美國密蘇里州圣路易斯舉行的全球超級計算大會上揭曉，之江實驗室牽頭的中國超算應用團隊,，憑借新一代神威超級計算機研發(fā)的量子計算模擬器——“超大規(guī)模量子隨機電路實時模擬”(SWQSIM)獲此殊榮,。這是繼2016年、2017年,、2020年之后,，中國團隊再次在超級計算應用領域登頂。

“造強用弱”局面開始扭轉(zhuǎn)

在互聯(lián)網(wǎng)上,，許多從事超算工作的專業(yè)人士,，試著用自己的理解來向公眾簡單通俗地描述這項工作的重要性,。這項研究是沒有“實體”的，展示出來的只是一個軟件,，所以它很難像火箭發(fā)射或者航天員出艙那樣,，很直觀地展現(xiàn)成就。然而在專業(yè)人士看來,，它展現(xiàn)了中國在超算應用這個世界前沿科技領域,，攀上了一個令人矚目的高峰。

中國科學院計算技術研究所副所長,、研究員包云崗第一時間發(fā)文表示祝賀,，他說：“超大規(guī)模量子隨機電路實時模擬應用的獲獎，不僅具有科學上的重大意義,，同時也展示了中國超級計算機的實力”,。

中國科學院院士、南方科技大學量子科學與工程研究院院長俞大鵬表示,，“該團隊在算法和超算架構(gòu)結(jié)合中取得了重要突破,，不僅為超算界，也為量子計算界帶來巨大貢獻”,。

中科院物理所固態(tài)量子信息與計算實驗室主任,、研究員范桁認為，“世界最大規(guī)模量子隨機電路模擬,，代表了最先進的量子計算模擬水平,，為量子計算機和經(jīng)典計算機創(chuàng)造了紀錄”。

“戈登·貝爾”獎的高峰,，曾被美國和日本牢牢占據(jù)長達30年 ,。這個設立于1987年的獎項，主要頒發(fā)給高性能計算應用領域最杰出的成就,，通常會由當年TOP500排行名列前茅的計算機系統(tǒng)應用獲得,，美國“泰坦”超級電腦、日本“京”超級計算機上的應用軟件都曾獲得此獎,。

2016年,，中國在“戈登·貝爾”獎上破冰，隨后又在2017年,、2020年獲此殊榮,。

2021年，在爭奪“戈登·貝爾”獎的6個最后項目里,，有一半來自中國,，另一半來自美國和日本。除獲獎團隊應用外,，另外兩項中國的應用分別是“千萬核可擴展第一性原理拉曼光譜模擬”和“多架構(gòu)大規(guī)模并行保辛結(jié)構(gòu)電磁全動理學等離子體模擬”,。

包云崗表示,，連續(xù)獲獎，意味著中國以前在超算領域“造強用弱”的局面開始扭轉(zhuǎn),。

打破“量子霸權”

如果用嚴謹?shù)恼Z言描述,，此次獲獎項目是一長串的表述——使用新一代神威超級計算機，實現(xiàn)隨機量子電路的實時模擬,。

據(jù)獲獎團隊首席,、之江實驗室智能超算研究中心研究員劉鑫介紹，在這項工作中,，研究人員引入了一個系統(tǒng)的設計過程,，涵蓋了模擬所需的基礎算法、并行算法和系統(tǒng)級優(yōu)化方法,。他們基于新一代神威超級計算機,，提出近似最優(yōu)的張量網(wǎng)絡并行切分和收縮方法及混合精度算法，可高效擴展至數(shù)千萬核并行規(guī)模,，并提供每秒4.4百億億次的持續(xù)計算性能,，是超算領域全世界目前已知的最高混合精度浮點計算性能。

“量子計算是后摩爾時代計算的重要增效途徑,，是解決大規(guī)?？茖W計算應用的重要手段。量子模擬器作為經(jīng)典計算和量子計算的橋梁,，基于經(jīng)典計算機實現(xiàn)量子計算的模擬,，對下提供量子計算機的正確性驗證，對上輔助用戶開展量子算法設計,，是當前帶噪聲的量子計算機研發(fā)過程中不可或缺的工具,。”劉鑫說,。

中國團隊獲獎后,，有關該團隊打破“量子霸權”神話的消息刷屏。那么,，什么是“量子霸權”,？

“量子霸權”是一個科學術語，與國際政治無關,。它指的是量子計算機在某個問題上遠遠超過現(xiàn)有的計算機,，這個詞由美國物理學家約翰·裴士基(John Preskill)在2012年提出。由于“霸權”這個詞讓許多人觀感不適,，現(xiàn)在科學家更愿意把它稱為“量子優(yōu)越性”。

2019年10月,，谷歌在國際學術期刊《自然》上發(fā)表一篇文章,，宣稱其率先實現(xiàn)了“量子霸權”：谷歌公司研發(fā)的“懸鈴木”量子計算原型機,，可以在200秒內(nèi)完成百萬量子采樣，而美國最快的“頂點”超級計算機需要一萬年才能模擬完成——時間上的差異高達10億倍,。

這一次,，中國超算應用團隊證明，谷歌公司2019年演示的隨機量子電路采樣任務,，基于新一代神威超算也可以在短時間內(nèi)完成,，打破了谷歌的“量子霸權”。

具體來看,，中國的量子模擬器SWQSIM可以在304秒以內(nèi),，得到百萬更高保真度的關聯(lián)樣本，在一星期內(nèi)得到同樣數(shù)量的無關聯(lián)樣本,。該軟件還可在60小時內(nèi)完成比“懸鈴木”復雜1000多倍的量子電路模擬,，實現(xiàn)100-400比特量子電路算法的單振幅和多振幅模擬，為未來量子計算的發(fā)展提供模擬支撐,。

劉鑫介紹,，最開始，研究團隊想用全振幅模擬的方法來設計模擬器,，但這對內(nèi)存的需求太大了,，后來他們將設計思路調(diào)整為基于張量網(wǎng)絡收縮方法的單振幅模擬，即犧牲一部分時間復雜度,，找到一條空間復雜度可以接受的近似最優(yōu)路徑,。開始的性能結(jié)果并不理想，后來團隊通過改進方法,，計算速度提升了100多倍,。

這個高平衡度的最優(yōu)解法，曾讓團隊困擾了很久,，連續(xù)組織了3次算法攻關,。劉鑫記得，在每周舉行的例會上,，大家曾激烈地討論甚至爭論,，都覺得自己是對的。最后,，一位團隊成員的提議讓大家覺得眼前一亮,，于是按照這個方向去實驗和改進，最后獲得了理想的結(jié)果,。

獲獎的喜訊傳來后,，團隊成員吃了一頓豐盛的晚餐，慶祝之余,，每個人都表達了從事這個工作以來的收獲和體會,，長達3小時的聚餐,，大家回憶了研發(fā)過程中的種種故事，包括那些“吵到誰也不想理誰”的學術交鋒?，F(xiàn)在,，大家都可以會心一笑，輕松放下,。

探索未知本身就是幸福

11月15日,，中國獲獎團隊參加了著名量子信息科學家、美國得克薩斯大學奧斯汀分校計算機科學教授斯科特·阿倫森(Scott Aaronson)的特邀組會,，并作了報告,，后者表示，“這是一項非常有意思的工作,，非常愿意看到經(jīng)典計算和量子計算的融合發(fā)展”,。

這項工作所有的研究開始于2020年新冠肺炎疫情時期，當時團隊里絕大部分人“還從未做過量子計算”,，最初的工作從調(diào)研國際相關研究開始,。

論文共同通信作者、清華大學地球系統(tǒng)科學系教授,、國家超級計算無錫中心副主任付昊桓介紹,，在傳統(tǒng)超算上實現(xiàn)這樣一個復雜度極高的問題，觸發(fā)了團隊在算法,、并行方法,、優(yōu)化方法等各個方面的創(chuàng)新。

“當然,，我們更看重的,，是真正建立了最先進的量子計算機和最先進的超算之間的橋梁，讓它們可以相互促進,、相互協(xié)同,、相互融合?！备蛾换刚f,。

2021年7月初，團隊的研究成果被國際計算機學會通知入圍“戈登·貝爾”獎后,，團隊決定對計算性能做進一步優(yōu)化,，主要針對谷歌“量子霸權”隨機電路的模擬算法進行優(yōu)化提升。付昊桓說,，團隊成員每天進行幾次討論碰撞,，靈感在流動，思路在涌現(xiàn)，每一天的進展迅速,，歷經(jīng)三周高強度聯(lián)合攻關,，達到預期的目標，并最終在論文中呈現(xiàn)出良好的效果,。

獲獎當晚，團隊只派了一個代表觀看直播,，其他成員都淡定地睡覺去了,。北京時間11月19日凌晨3時，當聽到團隊論文的第一個英文單詞“Closing”從評獎委員會主席馬克·帕森斯(Mark Parsons)口中說出時,，這名團隊代表立刻確認了心中那個最好的結(jié)果——獲獎了,！

一位獲獎團隊核心成員發(fā)了一條朋友圈：感謝大家的信任和伙伴們的支持，一路上的探索和靈感激發(fā)碰撞,，過程雖艱辛,，但探索未知本身就是幸福。

獲獎并不是研究的終點,，算法優(yōu)化仍在持續(xù),。劉鑫向中青報·中青網(wǎng)記者表示，團隊發(fā)現(xiàn)算法的優(yōu)化仍有很大空間,，“至少還有兩個數(shù)量級以上的優(yōu)化空間”,。