仰望夜空中的月亮，大概無人會想到它正慢慢地遠離地球。1969年,，美國國家航空航天局的阿波羅計劃在月球上安裝了反光板,。數(shù)據(jù)表明,，目前月球每年都在以3.8厘米的距離遠離地球。

如果按月球目前的遠離速度向前追溯，最終會推斷出，地球和月球大約在15億年前曾在一起,。然而，月球是在大約45億年前形成的,，這意味著月球目前遠離的速度遠比過去要快,。

荷蘭烏得勒支大學和瑞士日內(nèi)瓦大學研究人員最近發(fā)現(xiàn)了可揭示月球逐漸“遠去”的長期歷史。這并非來自對月球本身的研究,，而是來自于讀取地球上古老巖層中的信號,。相關研究發(fā)表在最近的《美國國家科學院院刊》上。

在澳大利亞卡里吉尼國家公園,，一些峽谷中有著25億年前的分層沉積物,。這些沉積物由獨特的鐵層和富硅礦物組成，曾經(jīng)廣泛沉積在海底,，現(xiàn)在在地殼最古老的部分發(fā)現(xiàn),。如喬弗瑞瀑布懸崖，就顯示出紅棕色鐵層與更暗條層錯落相間的紋理,。

1972年，澳大利亞地質(zhì)學家A.F.特倫德爾提出,，這些古老巖層的周期性模式可能與所謂的“米蘭科維奇周期”導致的過去氣候變化有關,，這種周期是每40萬年、10萬年,、4.1萬年和2.1萬年變化一次,，對氣候、動植物遷徙和進化都造成影響,。這些變化的特征可通過沉積巖中的周期性變化來解讀,。

地球和月球之間的距離與米蘭科維奇周期之一，即氣候歲差周期的頻率直接相關,。這個周期是由地球自轉(zhuǎn)軸的擺動或隨時間變化的方向引起的,。這一周期目前的持續(xù)時間為2.1萬年，但在過去月球離地球更近的時候,，這一周期會更短,。

對澳大利亞帶狀鐵構造的分析表明，這些巖石包含多個尺度的旋回變化，大約以10厘米和85厘米的間隔重復,。將這些厚度與沉積物的沉積速度結(jié)合起來,，研究人員發(fā)現(xiàn)這些周期性變化大約每1.1萬年和10萬年發(fā)生一次。

因此分析表明,，在巖石中觀察到的1.1萬個周期可能與氣候歲差周期有關,，其周期比目前的約2.1萬年要短得多。使用這個歲差信號來計算24.6億年前地球和月球之間的距離,，研究人員發(fā)現(xiàn),，當時月球距離地球大約6萬公里。