大運(yùn)河文化的特質(zhì)是什么,？目前有“生生不息”說,、“融合”說,；有以人喻義的“臍帶”說、“乳娘”說,；亦有包容性、統(tǒng)一性,、擴(kuò)散性,、開放性,、凝聚性等解釋，不一而足,。以上見解在文化功能論,、文化象征論的框架中展開，既體現(xiàn)了不同學(xué)者對大運(yùn)河文化內(nèi)涵認(rèn)識角度,、學(xué)術(shù)立場,、學(xué)科背景及認(rèn)知層次的差異，也說明大運(yùn)河本身的復(fù)雜性,、系統(tǒng)性及跨學(xué)科等特點(diǎn),。“千年運(yùn)河,、溝通南北”是大運(yùn)河區(qū)別于長城,、黃河的重要特點(diǎn)，在“千年”與“南北”所建立的時空之中,，運(yùn)河“溝通”的功能最為顯著,。當(dāng)下，大運(yùn)河既是國家文化符號,，又以世界文化遺產(chǎn)的身份成為一種文化標(biāo)簽,。兼具運(yùn)輸功能、生活場域功能和文化象征意義的“大運(yùn)河”,，不僅是一條“經(jīng)緯中國,、運(yùn)通華夏”的河流，還是一種“利器明德,，以厚民性”的文化,。在“大運(yùn)河”全景意識之下，大運(yùn)河物理空間中的“通”在文化空間中演化出了聯(lián)通,、流通,、變通和融通等多重特性與價值。
一
“聯(lián)通”是運(yùn)河人工開挖并利用自然河道聯(lián)江達(dá)海以通四域的功能,。封山浚川,、連接江河湖海是中國傳統(tǒng)“天下觀”和帝王交通天下的文化理想。自春秋以來,，各級各類政權(quán)所不斷進(jìn)行的開鑿運(yùn)河的實(shí)踐,，正體現(xiàn)了對這一文化理想的不懈追求。時間脈絡(luò)中,，運(yùn)河經(jīng)歷了由區(qū)域內(nèi)至區(qū)域間進(jìn)而縱貫?zāi)媳钡倪^程,。春秋戰(zhàn)國的邗溝、鴻溝溝通了江,、淮,、黃河,；百尺瀆通往錢塘以溝通吳、越,；三國時期吳國的破岡瀆,、丹徒水道聯(lián)通了太湖流域與都城建康；曹操以戰(zhàn)袁紹,、征烏桓為目的開鑿白溝,、平虜渠、泉州渠和新河,，將黃河以北的漳河,、灤河、滹沱河等自然河流連接至濟(jì)水,、淮河等水系,。這些運(yùn)河雖多以軍事征戰(zhàn)為開鑿之目的，但同時又部分實(shí)現(xiàn)了區(qū)域內(nèi)水系的聯(lián)通,。尤其對于水系發(fā)達(dá)的江南區(qū)域而言,，因兼得長江、錢塘江及太湖之利,，從泰伯瀆,、吳古故水道到江南河、西興運(yùn)河,，區(qū)域內(nèi)江河,、湖泊、溪流,、沼澤,、濕地被連接成網(wǎng)，并因之形成了人們舟楫而行的生活方式和富庶的水鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì),。對江北運(yùn)河有開鑿之功者莫若曹操,，其在很大程度上完成了河北（黃河以北）的區(qū)域溝通。這種聯(lián)通,，拓展了區(qū)域空間,，為隋朝大運(yùn)河的開鑿奠定了基礎(chǔ)。
隋唐以降,，大運(yùn)河聯(lián)結(jié)的范圍擴(kuò)大,，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)了五大河流之間的溝通,，并且在唐,、宋時期以浙東運(yùn)河為通道，實(shí)現(xiàn)了運(yùn)河與大海的連接,，將運(yùn)河區(qū)域連接至世界范圍,。在政治領(lǐng)域,，隋唐宋至元代，運(yùn)河從人字形到一字形的改變雖未改變政治中心對江南財富的依賴,，但將國之都城逐漸從黃河流域拉至運(yùn)河并作南北分布,。大運(yùn)河跨越區(qū)域之畛域，進(jìn)而通過其他東,、西之自然河流及交通樞紐相互聯(lián)結(jié),，共同構(gòu)建了中國地域的線性框架格局，不僅從空間上拉近了中國南北的距離,，更從國家戰(zhàn)略格局上促進(jìn)了傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)格局和政治地緣格局的改變,，部分解決了集權(quán)政治的穩(wěn)定性、區(qū)域地方社會發(fā)展的不平衡性等問題,，保證了國家統(tǒng)一和安全,。
二
“流通”是運(yùn)河因聯(lián)通而帶來的物流與信息傳播，以及進(jìn)而形成的社會流動,。漕運(yùn)無疑是運(yùn)河最重要的流通功能,。所謂“漕”者，與車運(yùn)相對,，“車運(yùn)谷曰轉(zhuǎn),，水運(yùn)谷曰漕”。隋唐以后,，漕運(yùn)乃“國之大計(jì)”,，在一定程度上決定著國之命脈，正如全漢昇先生所指出的,，運(yùn)河完成不久以后,，由于歷史上其他因素的影響，在此后的六百年內(nèi)變成唐宋王朝的大動脈,，這一條動脈的暢通與停滯,，足以決定唐宋王朝的盛衰隆替，其關(guān)系的密切簡直有如真正的動脈之于身體那樣,。漕運(yùn)是國家行為,，而包括漕運(yùn)在內(nèi)的物資與信息流通則不僅是“國之制”，還是形塑中國社會發(fā)展的“利之道”,。
關(guān)于中國古代社會發(fā)展的軌跡與社會形態(tài)特征,，史學(xué)界所論有封建制、皇權(quán)專制,、帝制地主形態(tài),，以及斷代的“宋代江南農(nóng)商社會”“明清帝制農(nóng)商社會”等。隋朝大運(yùn)河開鑿以后及至晚唐，“農(nóng)商交相養(yǎng)”的經(jīng)濟(jì)發(fā)展趨勢明顯,，漢唐以來單一農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)正在逐步轉(zhuǎn)型為農(nóng)業(yè)和工商業(yè)并重之形態(tài),。北宋以開封為中心的運(yùn)河，可以中轉(zhuǎn)從長江,、贛江,、黃河等自然河流轉(zhuǎn)而來的布帛、金銀等物品,；南宋“朝廷所以能駐蹕錢塘,，以有此渠（浙西運(yùn)河）耳”（陸游《入蜀記》）；與浙東運(yùn)河相連的“海上絲綢之路”也在南宋逐漸取代了漢唐以來的“陸上絲綢之路”,，形成了新的世界范圍內(nèi)的物資流通渠道,。明代運(yùn)河已成南北之勢，吳承明先生在《論明代國內(nèi)市場和商人資本》一文中曾說,，“明代商路的增辟主要是在南北貿(mào)易方面,，尤其是大運(yùn)河的利用”（明代南北的商路主要有兩條：大運(yùn)河航線和沿贛江南過庾嶺到兩廣的商路）。與宋代相比,，明清時期運(yùn)河流通的物資不僅限于“奇怪時來,，珍異物聚”以及“任土作貢”的產(chǎn)品，更多是糧食,、棉花,、布匹、鹽,、茶和鐵器,、瓷器、紙張等日用物資,。與明代白銀貨幣化及其后“賦役折銀”相伴隨,，大運(yùn)河在明代中后期的暢通為身份自由的農(nóng)民和商幫提供了生存渠道，僅水手,、漕夫,、私鹽販及沿岸窮苦纖夫及集鎮(zhèn)窮黎“以此為計(jì)者不啻百萬人”。此時期的大運(yùn)河已成為一個磁場,，吸附著各層次人群作南北流動,。人們利用大運(yùn)河所提供的交通和通信之便打開了地方間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，又或者說,，大運(yùn)河在很大程度上將農(nóng)村與城市的勞動力組織到一個連續(xù)的生產(chǎn)過程中來,，并重新組織消費(fèi)和生產(chǎn)，但是并沒有將其完全分離,。西方學(xué)者論及大運(yùn)河流經(jīng)之江南地區(qū)在明代中后期形成了“高水平發(fā)展陷阱”“大分流”等模式,，其將歷史問題經(jīng)濟(jì)化的同時,，也忽略了中國社會發(fā)展的總體趨勢是：經(jīng)濟(jì)全球化之下，中國帝制結(jié)構(gòu)持續(xù)穩(wěn)定與商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展（全國性市場已出現(xiàn),，貿(mào)易與國際市場相連）的態(tài)勢并存。在這一進(jìn)程之中,，大運(yùn)河漕運(yùn)繼續(xù)維持著商業(yè)物流以及由此帶來的信息,、資源的流動，進(jìn)一步形塑了中國社會農(nóng)商并存的底色,。
三
“變通”指運(yùn)河本體,、漕運(yùn)制度“窮”則變、變則通的進(jìn)程及其所折射出的技術(shù)更新與觀念變革,?？臻g序列中，運(yùn)河的開鑿,，歷“小”區(qū)域而達(dá)“大”中國,。微、著之間,，既實(shí)現(xiàn)了小如“杭（杭州）越（紹興）易位”“淮（淮安）揚(yáng)（揚(yáng)州）一體”的區(qū)位變化,，也順應(yīng)了大若中原與江南之間的經(jīng)濟(jì)地位之更迭。元代大運(yùn)河“棄弓走弦”,，既是唐宋以來滄海桑田,、河道淤塞所致，也出于王朝“改弦更張”的考量,。自此,，京杭運(yùn)河又在治河保運(yùn)、黃淮運(yùn)一體治理,、黃運(yùn)分治,、開新河、建水柜等理念和技術(shù)所形成的引水,、穿越,、泄水等系列工程變化中，積累新的經(jīng)驗(yàn),，通時下之“淤淺”,，迎時局之“改變”。
運(yùn)河的“變通”,，政治層面上終以“利漕運(yùn)”為目的,，社會層面上則以“益平衡”為結(jié)果，同時變通本身又體現(xiàn)了古人的思維方式和精神追求,。運(yùn)河的暢通既蘊(yùn)含著古人人定勝天,、物盡其用的積極態(tài)度,，其間也有一定程度相地而流、本乎時勢的理性,。面對“尊重自然和改造自然”這一問題,，歷代漕運(yùn)政治以“人事”為重，保障暢通的代價則可能犧牲局部,，甚至在變通的過程中出現(xiàn)了“積累莫返之害”,。孟子言：“觀水有術(shù)，必觀其瀾,?！边\(yùn)河之瀾，或在于時勢更迭變遷之中,。
四
“融通”是河流流動所帶來的流經(jīng)區(qū)域文化融合的態(tài)勢,。大運(yùn)河作為人口遷徙、信息傳播,、物資流通的載體,，使不同區(qū)域的文化形成疊加并彼此滲透，促使京津文化,、燕趙文化,、齊魯文化、中原文化,、淮揚(yáng)文化,、吳越文化等形成日漸密切的融合。但與一般河流不同,，運(yùn)河本身人工開挖的政治性以及東部地區(qū)相對發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ),，又必然決定了大運(yùn)河影響下的文化融合在歷史某些時期主導(dǎo)著文化景觀，并促進(jìn)中華文化走向精致典雅,。更重要的是,，運(yùn)河的高度流動性也帶來社會和文化的高流動率，導(dǎo)致社會縱向流動加快,，弱化了既定人群社會地位的差異,，形成了社會及文化的融合。當(dāng)然這種融合并未突破階層畛域,，而是指社會上,、下階層更加頻繁的互動，造就了社會相對開放,、融合的態(tài)勢,。例如，明清時期以運(yùn)河為通道販運(yùn)糧食,、食鹽的商幫獲得商籍和更高的社會地位,；沿運(yùn)河南北銷售的煙草,，其傳播路徑從邊緣群體向政治和社會精英自下而上流動，影響著人們的消費(fèi)觀念和生活方式……盡管此類種種無關(guān)宏旨,，但運(yùn)河通過制度進(jìn)入傳統(tǒng)社會內(nèi)部,，部分疏通了社會發(fā)展的脈絡(luò)。
融通,，并非指運(yùn)河將區(qū)域文化融為一體,，而是指其形成了“一氣周流”的態(tài)勢。一方面,，運(yùn)河流經(jīng)的區(qū)域文化有其特定的土壤,，文化類型縱非對立但必然有異,，事實(shí)上,，大運(yùn)河流經(jīng)區(qū)域也并未形成具有高度認(rèn)同感和歸屬感的文化區(qū)域；另一方面,，融合并非各種元素簡單相加,，也不是各種因素相互作用就會形成新的變量，而是指多元文化及運(yùn)河之間融合自洽的狀態(tài),。這態(tài)勢在帝制時代,，并不必然帶來社會變革，但使中國漸趨走向社會的開放,、市場的專業(yè)化并促使等級序列體系松動,。
當(dāng)下，在經(jīng)濟(jì)社會快速發(fā)展和傳統(tǒng)文化保護(hù),、傳承與利用的背景之下,，“通”依然是大運(yùn)河文化的邏輯起點(diǎn)和核心特點(diǎn)，它所演化出的聯(lián)通,、流通,、變通及融通的功能雖已部分發(fā)生變化，但其精神的核心要義依然可以貫通古今,，萬物流通帶來的不僅是“扁平世界”的趨勢,，還有世界文明的互鑒。大運(yùn)河文化以其“通”達(dá)之力,，繼續(xù)形塑著中華文化,，推動著社會發(fā)展。
